Une réponse générique de la province concernant les nouvelles politiques sur les services de transport scolaire laisse plus de questions sans réponse pour le conseil municipal de Hawkesbury alors que la ville cherche à répondre à ses préoccupations.
Lors de la réunion du conseil municipal du mardi 15 octobre, une lettre du ministère de l’Éducation de l’Ontario en réponse à une lettre du 22 août demandant des changements aux politiques provinciales en matière de transport scolaire a été remise au conseil.
Les politiques en question modifient la distance à laquelle les élèves doivent habiter par rapport à leur école pour pouvoir bénéficier du transport scolaire. Les changements ont également une incidence sur la distance que les élèves doivent parcourir pour se rendre à leur arrêt d’autobus et, selon le conseil municipal de Hawkesbury et d’autres (les cantons d’Alfred, de Plantagenet et de Champlain ont également demandé des réponses à la province), les changements ont une incidence disproportionnée sur les communautés rurales et francophones.
Pour les élèves de maternelle, la distance entre le domicile et l’école est passée de 100 à 800 mètres. Pour les élèves de la première à la huitième année, la distance est passée de 800 mètres à 1,6 kilomètre, et pour les élèves du secondaire (de la neuvième à la douzième année), la distance requise est passée de deux kilomètres à 3,2 kilomètres.
Les élèves qui doivent se rendre à pied ou en voiture à leur arrêt de bus doivent également parcourir une plus grande distance, voire tripler la distance à parcourir pour se rendre au bus. Pour les élèves de maternelle, la distance est passée de 250 à 800 mètres ; pour les élèves de la première à la huitième année, elle est passée de 500 à 800 mètres ; et pour les élèves de la neuvième à la douzième année, la distance a plus que triplé, passant de 500 à 1,6 kilomètre.
En plus de la lettre envoyée au ministre de l’Éducation pour demander des fonds afin de mener une étude sur les impacts de la nouvelle politique, le 22 août, le conseil a demandé à la province de suspendre les changements avant l’école 2024-2025 afin que le personnel municipal, la Police provinciale de l’Ontario, le ministère de l’Éducation et les fournisseurs locaux de bus scolaires puissent discuter des changements et de leurs impacts.
La lettre que le conseil a reçue du bureau du ministre de l’Éducation a été qualifiée de générique et ne répondait pas à la demande de la Ville, selon le maire de Hawkesbury, Robert Lefebvre, au cours de la réunion.
La ville a reçu une lettre, non pas de la ministre de l’Éducation Jill Dumlop directement, mais d’un sous-ministre adjoint, Didern Proulx, et souligne plutôt pourquoi la province a pris la décision de changer sa politique.
La conseillère Julie Séguin a soulevé la question de savoir si les écoles francophones recevaient un montant égal de financement pour le transport par rapport à leurs homologues des commissions scolaires anglophones et a suggéré que ces préoccupations soient soulevées auprès de l’ombudsman.
