Selon des chercheurs de l’université Western, la modification des conditions météorologiques pourrait entraîner une augmentation de la fréquence des tornades dans la région.
Chaque pays a son couloir de tornades, une région où les tornades sont beaucoup plus nombreuses que dans le reste du pays en raison de la combinaison des conditions météorologiques et de la géographie. Au Canada, l’allée des tornades a été en grande partie confinée aux provinces des Prairies, comme l’Alberta et la Saskatchewan, mais des données préliminaires suggèrent qu’elle pourrait se déplacer vers l’est, en direction de l’Ontario et du Québec, des régions plus densément peuplées.
Le Northern Tornado Project (NTP) est une équipe de chercheurs de l’université Western qui cherche à comprendre pourquoi les Prairies perdent leurs tornades et pourquoi l’Ontario et le Québec semblent être frappés beaucoup plus fréquemment. Ils compilent la base de données météorologiques et tornadiques la plus complète que le Canada n’ait jamais eue afin d’identifier les modèles et les changements pertinents qui pourraient expliquer ce mouvement.
L’équipe a recensé 70 tornades en 2017, l’année où elle a commencé à suivre les données. À mesure que la nouvelle de leur travail s’est répandue, de plus en plus de personnes ont commencé à leur signaler des tornades, et ce nombre est passé à 118 tornades en 2021 et à 117 tornades en 2022. Le NTP était sur place lors de la tempête qui a frappé Tweed, en Ontario, à la fin du mois de juin de cette année. Grâce à une analyse avancée des données météorologiques et à des photos détaillées fournies par des drones, l’équipe a déterminé que ce n’était pas un orage qui avait causé les dégâts : deux tornades EF-0 avaient touché Tweed au même moment.
« De nombreux facteurs peuvent contribuer à l’impression que l’Ontario et le Québec connaissent plus de tornades que par le passé. L’introduction des avertissements intrusifs de radiodiffusion pour la télévision et la radio en 2015 et des avertissements intrusifs sans fil pour les téléphones cellulaires compatibles en 2018 signifie que les avertissements de tornades seront envoyés à des personnes qui n’ont peut-être pas reçu d’alertes dans le passé », a déclaré Eleni Armenakis, porte-parole d’Environnement et Changement climatique Canada. « Les prévisionnistes sont de plus en plus compétents pour identifier les cellules orageuses à l’origine de phénomènes météorologiques violents, grâce à de nouveaux radars en bande S et à des techniques de prévision améliorées. L’utilisation croissante des médias sociaux pour partager des informations sur les orages et les efforts accrus en matière d’enquête sur les phénomènes météorologiques violents, tels que les collaborations récentes avec le Northern Tornadoes Project (NTP), peuvent également permettre une détection accrue de ces phénomènes ».
L’échelle de Fujita améliorée (EF) est un système qui permet de mesurer le degré de dévastation d’une tornade. En utilisant des indicateurs de dommages environnementaux et en analysant l’ampleur des dégâts, les premiers intervenants estiment la vitesse du vent à l’origine de la tornade et, à partir de là, lui attribuent une cote EF.
Une tornade EF-0 a des vents compris entre 65 et 85 miles par heure (mph). Une tornade EF-1 a des vents allant jusqu’à 110 mph, une EF-2 a des vents allant jusqu’à 135 mph, une EF-3 a des vents allant jusqu’à 165 mph, et une EF-4 a des vents allant jusqu’à 200 mph. Il existe une classification EF-5 pour les tornades dont les vents atteignent plus de 200 mph, mais il n’y a pas eu de tornade EF-5 dans le monde depuis 2013, lorsqu’une tornade EF-5 a dévasté Newcastle, dans l’Oklahoma. Le cyclone a détruit des bâtiments, arraché l’écorce des arbres et déchiqueté plusieurs véhicules.
La tornade la plus meurtrière que le Canada n’ait jamais connue est une tornade EF-4 qui s’est abattue sur Regina en 1912. Elle a coûté la vie à 28 personnes et en a laissé 2 500 autres sans abri. Si une telle tornade s’abattait sur l’Ontario, plus densément peuplé, en particulier le long du corridor Windsor-Québec, le nombre de morts serait probablement plus élevé de plusieurs ordres de grandeur.
Tenir tête à une force de la nature aussi puissante peut sembler décourageant, mais il existe des mesures que les propriétaires peuvent prendre pour minimiser les dommages causés par les tornades. Il existe des sangles anti-ouragan ou des attaches de toit qui peuvent être fixées au toit d’un bâtiment pour le maintenir en cas de vents violents, jusqu’à une tornade EF-2. Par ailleurs, les propriétaires peuvent envisager d’acheter ou de construire des maisons plus petites s’ils vivent dans une région sujette aux tornades.
Par ailleurs, le PNT conseille de revoir et de mettre à jour les codes de construction locaux afin de tenir compte de la possibilité accrue de tornades dans la région.
