À 81 ans, Shirley Fourney entreprend un projet d’envergure : documenter les familles, les fermes et l’histoire perdues à cause du barrage de Carillon.
Plusieurs générations de la famille de Mme Fourney ont vécu près des rives de la rivière des Outaouais à Hawkesbury-Est, jusqu’à ce que les terres de son père soient expropriées pour la construction de la centrale hydroélectrique de Carillon en 1960. Le barrage n’a pas seulement modifié le paysage physique de la région, il a aussi changé le cours de l’histoire pour un certain nombre de familles et d’agriculteurs des deux côtés du projet qui enjambe la rivière des Outaouais.
Produisant plus de 750 mégawatts d’électricité, le barrage a créé un réservoir de 26 kilomètres carrés et a fait monter le niveau de l’eau jusqu’à 20 mètres, inondant complètement ou partiellement 16 terrains le long des rives d’East Hawkesbury, ainsi que le tracé original de la route 17 vers le Québec.
La famille de Mme Fourney a été l’une des personnes déplacées par le projet en 1960, une histoire qu’elle n’a jamais oubliée.
« Mon fils dirait que j’ai été traumatisée par ce projet, et il y a peut-être une part de vérité là-dedans », a déclaré Mme Fourney lors d’un entretien téléphonique depuis la Saskatchewan, où elle vit maintenant avec sa famille.
Traumatisée ou non, Mme Fourney consacre désormais son temps à consolider cette histoire dans un livre qu’elle espère publier en anglais et en français.
« C’est ma façon de surmonter le fait que je ne peux pas emprunter cette route et la montrer à mes enfants ou petits-enfants », a déclaré Mme Fourney. «Je ne pourrai jamais retourner dans la communauté où j’ai grandi.
Il est important de consigner dans un livre l’histoire et les récits, y compris les photos et les cartes, de la région avant le projet de barrage, car la population vieillit et les souvenirs commencent à s’estomper.
« Ces souvenirs ne seront plus là pour l’avenir et je pense que c’est très important », a déclaré Mme Fourney, en rappelant que la région a longtemps été une route de diligences et qu’elle a même été le lieu de passage d’une Première nation.
Dans le but de recueillir cette histoire, Mme Fourney organise une sorte de journée portes ouvertes au Centre communautaire de Chute à Blondeau, une « promenade au pays des souvenirs », comme elle l’appelle.
Au cours d’une visite de recherche de plusieurs semaines à Hawkesbury-Est avec sa belle-fille, le 8 août de 10 h à 12 h, Mme Fourney demande aux amis, aux familles et aux historiens amateurs et professionnels d’apporter leurs documents, leurs photographies et leurs récits oraux datant d’avant la construction du barrage.
Mme Fourney et sa belle-fille seront sur place pour entendre les témoignages des personnes concernées et scanner les photos et les documents qui seront inclus dans ses recherches et, à terme, dans son livre.
Mme Fourney espère pouvoir toucher le plus grand nombre de personnes possible, car l’événement en personne vise à établir un lien avec les personnes qui n’ont peut-être pas un accès aussi facile à l’internet ou à la technologie.
Les personnes qui souhaitent contacter Mme Fourney peuvent le faire par téléphone, au 306-261-6295, ou par courriel, à l’adresse sfourney@hotmail.com. Mme Fourney demande à ceux qui s’inquiètent des frais de téléphone de la contacter, de laisser un message ou une boîte vocale afin de prendre d’autres dispositions.
