Les six conseillers municipaux de Hawkesbury se demandent maintenant s’ils devraient inclure une augmentation de leur allocation mensuelle dans le budget municipal de l’an prochain.
Le conseiller Yves Paquette a soulevé la question comme sujet de discussion lors de la session du conseil du 10 octobre.
Il a déclaré lors d’un entretien téléphonique ultérieur : «Seulement pour les conseillers. Pas pour le maire.»
M. Paquette a fait valoir que les conseillers de Hawkesbury sont les moins bien payés de tous les conseils de la région de Prescott-Russell, alors que la ville fait partie du groupe de population le plus important de la région, y compris Clarence-Rockland et le canton de Russell. Il a noté que lui et les cinq autres conseillers ont également plus de responsabilités liées à leur communauté urbaine, comparativement aux conseillers des municipalités rurales de la région.
Le problème des allocations mensuelles des conseillers de Hawkesbury a commencé lorsque le gouvernement fédéral a décidé en 2019 d’annuler l’allègement fiscal dont bénéficiaient les membres des conseils municipaux au Canada. Avant 2019, un tiers de l’allocation que recevait un conseiller municipal était considéré comme une allocation non imposable, plutôt qu’un revenu réel assujetti à l’impôt.
D’autres conseils municipaux de Prescott-Russell ont approuvé des augmentations de l’allocation mensuelle de leurs conseillers pour compenser la perte du tiers de l’allocation non imposable. Le conseil de Hawkesbury a choisi de ne pas le faire, et ses conseillers ont payé l’impôt sur le revenu pour la totalité de leur allocation.
Selon M. Paquette, les conseillers de Hawkesbury sont maintenant parmi les moins bien payés de toutes les municipalités de Prescott-Russell. Il a proposé d’ajouter 19 500 $ au budget municipal de 2024 afin d’offrir à chacun des six conseillers une augmentation de 3250 $ de leur allocation pour l’année entière. Il a également suggéré de rendre l’augmentation rétroactive à partir de janvier de cette année. Selon lui, l’augmentation de l’allocation des conseillers équivaudrait à une augmentation de 3,50 dollars pour les factures résidentielles, commerciales et industrielles.
Les réactions à cette proposition ont été mitigées parmi les autres conseillers.
«Je ne suis pas d’accord avec le fait que l’augmentation de salaire soit rétroactive», a déclaré la conseillère Jeanne Charlebois, ajoutant que lorsqu’elle était maire, elle avait refusé à deux reprises d’autoriser une augmentation de son allocation.
«Je n’ai jamais regardé les salaires des autres municipalités, a-t-elle ajouté. La somme d’argent n’a jamais influencé ma décision de participer au monde politique.»
Mme Charlebois a indiqué qu’elle était d’accord pour mettre les conseillers municipaux de Hawkesbury sur un pied d’égalité avec leurs homologues d’autres municipalités et qu’elle était disposée à discuter davantage de la question lors de la prochaine session de planification budgétaire de 2024.
Le conseiller André Chamaillard est d’accord avec Mme Charlebois pour dire que l’argent n’a jamais été un facteur pour lui au cours de la demi-douzaine de mandats qu’il a effectués au sein du conseil. Il soutiendrait cependant la décision de la majorité du conseil.
«Je ne suis pas inquiet à ce sujet, a-t-il déclaré. Je peux vivre sans elle (augmentation de l’allocation).»
Le conseiller Raymond Campbell serait favorable à une augmentation, mais il a ajouté qu’il souhaitait d’abord obtenir plus d’informations.
«Je ne voudrais pas aller plus loin que nos amis du canton de Champlain», a-t-il déclaré.
M. Campbell et le conseiller Antonios Tsourounakis ont tous deux convenu qu’une augmentation de l’allocation pourrait également encourager plus de gens à envisager de se présenter au conseil à l’avenir.
«L’allocation doit être fixée à un niveau qui permette d’attirer davantage de personnes qualifiées, afin d’être compétitif», a déclaré M. Tsourounakis, ajoutant qu’il souhaitait également obtenir davantage d’informations avant de prendre une décision.
«Cela permettrait d’attirer la prochaine génération de candidats», a déclaré la conseillère Julie Séguin, qui a également fait remarquer qu’un travail correct en tant que conseiller implique souvent de longues heures de recherche pour prendre des décisions bien informées sur certaines questions.
Pour elle et d’autres conseillers ayant un emploi à temps plein, cela signifie qu’ils doivent effectuer une grande partie de leur travail de circonscription après les heures de bureau. Mme Séguin souhaite également attendre que l’administration fournisse au conseil plus d’informations sur la question avant de prendre sa décision finale.
«Il y a longtemps que cela aurait dû être fait», a déclaré le maire Robert Lefebvre, à propos de la révision des allocations des conseillers. Il souligne toutefois qu’à sa connaissance, l’argent n’a jamais été un facteur qui explique pourquoi les gens choisissent de siéger au conseil municipal de Hawkesbury.
«Quiconque s’est déjà présenté n’a jamais posé la question du salaire au départ, a-t-il déclaré. Les personnes qui se présentent ont un intérêt particulier à faire partie de la communauté.»
