L’Action de grâces est passée, Noël approche et tous les bénévoles de la Banque alimentaire centrale de Hawkesbury se préparent à une augmentation possible de la demande d’aide de la part des gens qui essaient de joindre les deux bouts avec leur budget alimentaire.
«Ça va être serré», a déclaré Jeanne Charlebois, présidente de la banque alimentaire, lors d’une entrevue téléphonique lundi.
La banque alimentaire avait l’habitude de tenir des statistiques sur le nombre de familles qui venaient chercher de l’aide. Désormais, les statistiques sont basées sur les demandes individuelles d’aide pour des adultes ou des enfants. Mme Charlebois a fait remarquer que cette saison, la banque alimentaire de Hawkesbury elle-même s’occupe en moyenne de 700 personnes par mois qui ont besoin de quelques articles sur une base régulière ou occasionnelle.
«C’est une triste situation», dit-elle.
Ces statistiques ne concernent que la banque alimentaire centrale de Hawkesbury. D’autres banques alimentaires de Prescott-Russell peuvent également faire face à des demandes d’aide accrues.
En plus de s’occuper des visites quotidiennes pendant la semaine, les bénévoles de la banque alimentaire de Hawkesbury travaillent également à la planification du programme annuel de paniers-cadeaux de Noël qui assure que les familles et les individus ont quelque chose de spécial pour la table pendant la saison des fêtes. En se basant sur l’expérience des demandes saisonnières passées et sur le nombre mensuel actuel de personnes qui franchissent la porte, Mme Charlebois a indiqué que la banque alimentaire pourrait faire face à des dépenses de l’ordre de 45 000 $ à 50 000 $ pour s’assurer que le programme de paniers de Noël de cette saison soit un succès.
«Nous avons de l’argent, dit-elle, mais avec le coût de la vie actuel, le nombre de personnes qui demandent de l’aide a augmenté de près de 40 %.»
Mme Charlebois note que les principales épiceries locales sont prêtes à fournir de la viande et d’autres articles pour le programme des paniers de Noël, et que d’autres groupes et individus font également ce qu’ils peuvent pour apporter leur soutien.
«Dieu merci pour eux», a-t-elle déclaré.
Mais pendant les semaines précédant la période de Noël, la banque alimentaire a encore besoin d’aide de façon régulière pour faire face aux demandes normales d’aide.
«Nous avons besoin d’aliments pour le petit-déjeuner et de produits comme le beurre de cacahuète, un bon aliment protéiné pour les enfants, a-t-elle déclaré. Mais le beurre de cacahuète est cher aujourd’hui. Nous devons l’acheter lorsqu’il est en promotion.»
Certains produits non alimentaires deviennent également des besoins essentiels pour certains clients de la banque alimentaire. Il s’agit notamment d’articles d’hygiène féminine, de savon et de déodorant. À l’approche de l’hiver, la banque alimentaire accepte également les dons de manteaux chauds pour adultes, de moufles, de gants et de tuques que les bénévoles peuvent offrir à certains clients.
Mme Charlebois a souligné que la banque alimentaire poursuivra ses efforts pour répondre aux besoins de ses clients et qu’elle et les autres bénévoles sont reconnaissants de tout le soutien communautaire qu’ils reçoivent. Toute personne ayant des denrées alimentaires ou des dons en argent peut les apporter au bureau de la banque alimentaire situé dans l’ancienne station de la Police provinciale de l’Ontario sur le boulevard Cartier, près du Complexe sportif Robert Hartley.
