Plus de 43 ans après le premier Marathon de l’espoir de Terry Fox, des élèves du secondaire ont perpétué son héritage en marchant 40 kilomètres, soit la distance que Terry Fox parcourait chaque jour, de L’Escale jusqu’au monument Terry Fox sur la colline du Parlement, emportant avec eux l’espoir de Terry Fox.
Le 26 septembre, au petit matin, plus de deux douzaines d’élèves de L’Escale sont partis de Rockland pour se rendre au centre-ville d’Ottawa, marchant le long de l’autoroute 17 avant de bifurquer sur le chemin Old Montreal, escortés par la Police provinciale de l’Ontario (PPO).
Pour Roman Nowak, enseignant coopératif à l’Escale, c’est la sixième fois qu’il participe à sa propre version du Marathon de l’espoir depuis qu’il a organisé l’événement pour la première fois en 2007. Ayant perdu ses deux parents et sa belle-mère à cause du cancer, c’est une façon d’honorer l’héritage de Terry Fox tout en rendant hommage à sa famille.
« C’est devenu un projet très personnel pour moi, a dit M. Nowak, quelques heures après le début de la marche de huit heures. Il s’agit de se dépasser et de faire quelque chose de grand pour les autres. »
Les élèves étaient enthousiastes à l’idée de participer à un marathon pour sensibiliser au cancer, même si, au début, eux et leurs parents n’arrivaient pas à y croire.
« Des parents nous appellent pour nous demander si nous allons vraiment marcher sur l’autoroute pendant 40 kilomètres, a dit M. Nowak. Mais nous avons un groupe d’élèves extraordinaires qui attendaient cela avec impatience et qui veulent vraiment se mettre au défi. »
Des élèves comme Will St-Laurent et Heidi Reitsma, tous deux en dernière année de secondaire, considèrent que la marche s’inscrit dans la continuité de l’héritage de Fox, même si le premier Marathon de l’espoir a eu lieu plus de vingt ans avant leur naissance.
« Il reste le meilleur modèle de sensibilisation au cancer et de collecte de fonds pour la cause, a déclaré Will St-Laurent, en tête du groupe d’élèves. C’est aussi une question de camaraderie, de rester actif et de faire quelque chose pour la cause. »
Pour Heidi Reitsma, participer à la marche la place dans la peau de Terry Fox, quelqu’un qu’elle connaît depuis qu’elle est toute petite, même si ce n’est qu’une partie de ce qu’il a enduré.
« Je me souviens d’avoir entendu parler de lui à l’école et d’avoir fait quelques petites marches, a-t-elle déclaré. Aujourd’hui, je vais marcher très loin pour la cause, des années plus tard, en perpétuant la tradition et en me souvenant de ce que Terry Fox a fait. »
« Bien que les dons soient toujours importants et utiles, la marche vous fait réellement ressentir ce qu’il a dû endurer et vous fait vivre l’expérience, a-t-elle ajouté. Et cela vous sensibilise encore plus au défi. »
À leur destination à Ottawa, les élèves ont rencontré d’autres étudiants de toute la région qui ont entrepris des marches similaires au monument situé devant la colline du Parlement. Ils ont récupéré les calories perdues lors d’un repas au buffet Tucker’s Marketplace, dans le marché Byward.
