La question de la qualité de l’eau à Casselman a été le sujet brûlant de la session spéciale du conseil municipal du 2 août.
La mairesse Geneviève Lajoie a présenté une motion de trois pages, demandant au conseil d’approuver un montant non spécifié dans le plan budgétaire de 2024 consacré à la résolution du problème de la qualité de l’eau, et que le conseil accepte de faire de la gestion de la teneur en manganèse de l’eau potable de la municipalité une priorité stratégique. La résolution de la mairesse demandait également la création d’un comité, comprenant la mairesse, un conseiller, un membre du personnel municipal et un représentant du Bureau de santé de l’est de l’Ontario (BSEO), chargé de s’occuper de la question de la teneur en manganèse, y compris des rapports réguliers au conseil et au public sur les progrès réalisés.
La résolution a été rejetée par trois voix contre deux, les conseillers Sylvain Cleroux, Paul Groulx et Francine Leblanc votant contre, et la mairesse Lajoie et la conseillère Anik Charron, qui assistaient à la séance en ligne, votant pour.
«La motion part d’une bonne base et d’une bonne idée, a déclaré le conseiller Groulx, ajoutant qu’il s’inquiétait du temps nécessaire au processus d’élaboration de la politique. La situation est plus urgente que toute autre chose.»
M. Groulx et les conseillers Cléroux et Leblanc ont souligné qu’ils étaient d’accord avec l’idée qui sous-tend la résolution, mais qu’ils ne pensaient pas qu’il était nécessaire de créer un nouveau comité qui ne ferait que répéter le travail déjà effectué par le personnel municipal et l’Ontario Clean Water Association (OCWA), pour traiter la situation actuelle de la qualité de l’eau à Casselman.
Teneur en manganèse
Le mois dernier, l’eau des robinets de Casselman a pris une couleur jaune ou jaune brunâtre, en raison d’une forte teneur en manganèse. La rivière Nation Sud est la source d’eau potable de Casselman et le limon du lit de la rivière contient du manganèse.
Au cours des derniers étés, lorsque les niveaux d’eau de la rivière étaient bas, la concentration de manganèse dans l’eau a augmenté. Cet été, la concentration a été la plus élevée jamais enregistrée, avec un milligramme de manganèse par litre d’eau. Cette concentration est supérieure à la recommandation fédérale de 0,12 milligramme de manganèse par litre, qui est le maximum acceptable pour l’eau potable.
Le corps humain contient de minuscules quantités de manganèse parmi les oligo-éléments qu’il contient. Le manganèse se trouve dans les os, le foie, les reins et le pancréas. Le manganèse contribue à la création du tissu conjonctif du corps, au processus de coagulation du sang pour ralentir ou arrêter les saignements mineurs, et à certaines hormones. Il participe également au métabolisme des graisses et des glucides, à l’absorption du calcium, à la régulation de la glycémie et au fonctionnement normal du cerveau et du système nerveux.
Une quantité insuffisante de manganèse dans l’organisme peut entraîner des problèmes de fertilité chez les adultes, des malformations osseuses, une faiblesse physique générale et, éventuellement, des crises d’épilepsie. Un excès de manganèse peut affecter le fonctionnement du cerveau et du système nerveux.
Les céréales complètes, les noix et les graines sont des sources naturelles de manganèse qui peuvent maintenir le niveau de ce minéral dont le corps humain a besoin. Mais de nos jours, le régime alimentaire quotidien de nombreuses personnes ne comprend pas toujours la quantité nécessaire de manganèse, de sorte que des suppléments de manganèse sont souvent nécessaires.
Traiter le manganèse
En 2019, la municipalité a dépensé 200 000 $ pour équiper son système de traitement de l’eau afin de traiter les quantités excessives de manganèse dans l’eau. Les responsables de l’OCWA affirment que l’équipement est efficace, mais qu’il est nécessaire d’améliorer encore le système de filtrage et de clarification.
En juillet, la municipalité a émis un avis concernant le rinçage du réseau d’eau pour tenter de réduire la teneur en manganèse. La municipalité a également publié un avis public indiquant que l’eau de Casselman peut être consommée sans danger et a conseillé aux habitants de ne pas essayer de stériliser l’eau en la faisant bouillir, car cela n’éliminera pas le manganèse.
Le BSEO a recommandé aux résidents d’utiliser des solutions de rechange comme l’eau embouteillée pour boire et pour préparer le lait maternisé et les aliments pour les enfants. Le Dr Paul Roumeliotis, médecin-chef du BSEO, a annulé cette recommandation vendredi dernier, le 4 août, expliquant, dans un entretien téléphonique, que le niveau de manganèse dans l’eau potable de Casselman était désormais inférieur à la recommandation fédérale de 0,12 milligramme par litre depuis 10 jours et qu’il s’attendait à ce que la concentration continue à baisser pour revenir à des niveaux normaux, à mesure que le niveau d’eau de la rivière Nation Sud augmentait en raison des fortes pluies récentes et du refroidissement des températures diurnes, à mesure que l’été cédait la place à l’automne.
Des citoyens en colère
Lors de la période de questions, plusieurs résidents ont exprimé leur colère face à la gestion du problème de l’eau par la municipalité. Environ la moitié des 50 personnes rassemblées dans la tribune publique ont quitté la réunion, après plusieurs avertissements de la mairesse Lajoie concernant le comportement agressif de certaines personnes dans la tribune, notamment en criant des commentaires et en interrompant les orateurs. À un moment donné, la mairesse Lajoie a suggéré de clore la période de questions plus tôt que prévu, mais sa proposition a été rejetée.
Plusieurs résidents restés dans la salle pendant la session du conseil ont exprimé leur frustration de devoir dépendre de l’eau en bouteille et ont demandé si la municipalité offrirait ou non un rabais ou une autre compensation sur leurs factures d’eau mensuelles. La mairesse Lajoie a répondu qu’elle ne pouvait pas répondre à de telles demandes, car il s’agirait d’une question de politique et le conseil devrait voter à ce sujet.
Le directeur général Yves Morrisette a indiqué que la municipalité avait engagé le cabinet d’experts-conseils J.L. Richards & Associates pour réaliser un plan directeur de l’infrastructure de l’eau et des eaux usées, qui comprendra également une option pour trouver une nouvelle source d’eau potable pour Casselman. Les responsables municipaux ont également consulté l’OCWA et le Walkerton Clean Water Centre sur la question de la qualité de l’eau.
«Nous travaillons sur des solutions à court terme, mais aussi à moyen et long terme, a déclaré M. Morrisette. Ce n’est pas une solution simple. Cela prend du temps. Si la solution était facile, nous aurions déjà réglé le problème.»
