Le maire et le conseil municipal de Hawkesbury ont décidé de ce qu’ils allaient faire au sujet du plan du gouvernement provincial visant à accorder des « pouvoirs de maire fort » à un plus grand nombre de municipalités en Ontario.
Lors de sa réunion du 23 juin, le conseil municipal a approuvé une série de recommandations visant, avec le soutien et la bénédiction du maire Robert Lefebvre, à restituer tous les « pouvoirs du maire fort » prévus par la récente législation du gouvernement provincial, soit au conseil lui-même, soit au bureau de l’administrateur en chef.
Le conseiller Antonios Tsourounakis a demandé au maire Lefebvre s’il avait entendu dire que les maires d’autres municipalités avaient des plans similaires pour régler la question des « pouvoirs du maire fort ».
« Pas officiellement, a répondu M. Lefebvre. Cependant, je pense que beaucoup de maires parlent des mêmes principes (d’opinion) ».
Le maire Lefebvre a déclaré aux médias locaux et lors de réunions précédentes du conseil municipal qu’il n’était pas intéressé par les « pouvoirs du maire fort » fournis par le gouvernement provincial et qu’il ne pensait pas qu’ils étaient nécessaires.
« Peut-être pouvez-vous montrer la voie », a déclaré le conseiller Tsourounakis. « Félicitations ».
Historique des pouvoirs des maires forts
Lors de sa session du 23 juin, le conseil a examiné un résumé du rapport administratif sur la question des « pouvoirs des maires forts ». En 2022, le gouvernement provincial de M. Ford a introduit le programme des « pouvoirs des maires forts » pour les municipalités comptant six membres ou plus au sein de leur conseil local.
L’accent a d’abord été mis sur Toronto et Ottawa. Plus tard, le gouvernement provincial a ajouté 47 autres grandes municipalités urbaines ou régionales à la liste. La dernière extension de cette liste a eu lieu au début de cette année avec 169 petites municipalités désignées comme bénéficiaires des « pouvoirs des maires forts » à compter du 1er mai. Hawkesbury, le canton de Champlain, la municipalité de The Nation et la ville de Clarence-Rockland faisaient partie de cette liste.
L’un des objectifs du programme « pouvoirs accrus des maires » est de donner aux maires des municipalités désignées une plus grande autorité sur les décisions locales qui traitent également des priorités provinciales en matière d’accroissement du
développement résidentiel, y compris le logement à prix abordable. Il s’agit notamment d’aider le gouvernement provincial à atteindre son objectif de 1,5 million de nouveaux logements en Ontario d’ici le 31 décembre 2031. Les maires locaux dotés de « pouvoirs de maire fort » auraient également davantage de pouvoirs pour promouvoir et faire avancer les projets et programmes d’infrastructure visant à soutenir la construction de nouveaux logements, ainsi que pour s’occuper des transports en commun, des services publics, de la construction de routes et d’autres projets qui sont des priorités pour la province.
Qu’est-ce qu’un maire fort ?
Les « pouvoirs étendus du maire » signifient que le maire est habilité à recruter et à licencier l’administrateur principal, ainsi qu’à recruter et à licencier les chefs de certains services municipaux. Certains postes municipaux, tels que le secrétaire municipal, le trésorier, le commissaire à l’intégrité, le chef des travaux, le chef des pompiers et le chef de la police, ne sont pas concernés par ces pouvoirs accrus du maire.
Un maire doté de ces pouvoirs accrus peut être en mesure de créer des commissions, y compris d’en nommer le président et le vice-président, et d’assigner des tâches à ces commissions. Le maire pourra présenter au conseil municipal des points à examiner et proposer des arrêtés spécifiques si ces points soutiennent des priorités provinciales spécifiques en matière de logement, d’infrastructure et autres. Avec cette autorité accrue, un règlement qui traite d’une priorité provinciale pourrait être approuvé par un tiers du conseil qui voterait en sa faveur. Pour Hawkesbury, cela signifie que trois des sept membres du conseil pourraient approuver un tel règlement.
Le programme « strong mayor powers » donne au maire un droit de veto sur un règlement si le maire en informe par écrit le bureau du greffier dans les deux jours qui suivent l’adoption du règlement par le conseil. Le maire peut également donner des directives écrites aux municipalités qui s’occupent de leurs devoirs et de leur autorité.
L’une des plus importantes extensions d’autorité dans le cadre du programme « strong mayor powers » concerne le budget municipal annuel. Le maire doit proposer un budget municipal avant le 1er février de chaque année et ce budget doit être communiqué au conseil et à l’administration et mis à la disposition du public. Le conseil dispose alors de 30 jours pour examiner et réviser le budget proposé. Ensuite, le maire dispose de 10 jours pour opposer son veto à toute proposition de modification du budget par le conseil et doit fournir une explication écrite de son veto au conseil et au secrétaire municipal. Le conseil a ensuite 15 jours pour opposer son veto au veto du maire s’il peut obtenir l’accord des deux tiers du conseil. Pour Hawkesbury, cela signifie que cinq des sept membres du conseil doivent être d’accord.
Si le maire ne soumet pas de budget municipal avant le 1er février, le conseil municipal doit prendre la responsabilité de le préparer et de l’adopter. Le maire et le conseil municipal peuvent également convenir de réduire les délais pour l’examen du budget et les dérogations au droit de veto.
Un maire municipal doté de « pouvoirs de maire fort » est toujours lié par les réglementations provinciales relatives à la transparence, à la responsabilité et aux conflits d’intérêts, et doit faire preuve de transparence dans l’utilisation de ces pouvoirs et fournir des explications écrites, accessibles au public, sur les raisons pour lesquelles ces pouvoirs ont été utilisés. La loi sur les municipalités permet également au maire de déléguer des pouvoirs, y compris certains des pouvoirs de maire fort que le gouvernement provincial lui confère désormais. Cela ne s’applique pas au pouvoir du maire de promouvoir les intérêts prioritaires de la province, bien qu’un maire puisse choisir de ne pas les utiliser.
Le maire et le conseil décident
Conformément aux souhaits du maire Lefebvre, le conseil a reçu et accepté la demande du maire de déléguer au conseil son « pouvoir de maire fort » concernant le poste d’administrateur principal, la création de comités et la nomination des présidents et vice-présidents de ces comités, sa demande de déléguer à l’administrateur principal le pouvoir d’embaucher et de licencier les chefs de service et autres membres du personnel, ainsi que l’autorité sur la gestion de la structure organisationnelle de la municipalité. Le maire a également renoncé à son droit de veto sur les règlements municipaux.
Le maire n’est pas en mesure de renoncer à sa responsabilité en matière de budget municipal, mais il prévoit de continuer à travailler comme auparavant avec le conseil et l’administration à l’élaboration du budget annuel, dans le but de faire approuver un nouveau budget avant la fin de l’année, lorsque le mandat du budget existant prend fin, ou au début de l’année suivante, lorsque le nouveau budget entre en vigueur.
