Une proposition visant à limiter les nouveaux raccordements au système de traitement des fosses septiques de Wendover pour les habitations locales a débouché sur une demande visant à trouver un meilleur moyen de surveiller le système.
Les membres du conseil se sont retrouvés divisés sur un rapport présenté le 3 juin par l’administration et le département des travaux publics qui proposait un changement dans le processus d’approbation du système de pompage des effluents des fosses septiques (STEP) qui dessert de nombreuses maisons et quelques entreprises dans le village de Wendover.
« Je ne sais pas trop pourquoi nous en parlons ce soir », a déclaré le conseiller Ian Walker, soulignant que les changements apportés au système STEP de Wendover ne font pas partie du plan stratégique actuel du canton.
Plus de 200 propriétés de Wendover équipées de fosses septiques sont desservies par le système STEP. Cela comprend 11 maisons et un commerce sur l’avenue du Quai, 175 propriétés à l’ouest de la rue Principale et 28 autres à l’est de la rue Principale.
La STEP a été mise en place par le passé dans le cadre du développement immobilier du village et les propriétaires de maisons et d’entreprises desservies par la STEP paient des frais de raccordement pour son utilisation. Le canton est responsable de la gestion du système STEP, couvrant tous les coûts d’entretien par l’intermédiaire de l’Agence ontarienne des eaux, et payant également pour toute réparation ou amélioration de l’installation STEP, y compris l’indemnisation éventuelle d’un propriétaire pour tout problème de refoulement d’eaux usées.
Le rapport au conseil note que le système STEP est coûteux à maintenir pour le canton et propose une modification de la procédure d’approbation municipale pour les permis de construire. La modification proposée empêcherait la « densification des zones desservies par le système STEP de Wendover » en n’accordant aucun nouveau permis aux propriétaires qui souhaitent ajouter une unité de vie accessoire à leur maison. Ce type d’ajouts est parfois appelé « in-law ou granny suites », car ils sont souvent destinés à fournir un logement permanent à un membre âgé de la famille.
Le rapport suggère également que la commune ne soit pas prompte à autoriser les propriétaires à subdiviser leurs propriétés existantes dans le but de construire une autre petite unité résidentielle qui nécessiterait alors un raccordement séparé à la station d’épuration des eaux usées.
La crainte est que ce type de nouveaux développements à petite échelle n’augmente la pression sur le système STEP.
« Les conséquences d’un refoulement d’égout sont importantes par rapport aux avantages financiers minimes (pour le canton) de la construction d’unités accessoires », indique le rapport.
Le rapport recommandait que les propriétaires de terrains non bâtis à Wendover soient autorisés à se raccorder à la STEP s’ils construisaient une nouvelle maison sur ce terrain vide. Cette recommandation a donné lieu à des plaintes de la part de certains résidents présents à la session du conseil du 3 juin, qui ont dénoncé un traitement discriminatoire entre les propriétaires de longue date de Wendover et les nouveaux arrivants qui s’installent dans le village et achètent un terrain avec l’intention d’y construire une maison.
Le conseiller Walker a critiqué le changement proposé au processus d’approbation de la STEP comme étant inutile, déclarant que le personnel municipal « met des bâtons dans les roues (du conseil) dont nous n’avons pas besoin » et que le conseil et l’administration devraient traiter toutes les demandes de permis de raccordement à l’eau et à l’égout « au cas par cas ».
Walker a également déclaré au conseil que le rapport d’un ingénieur pour un propriétaire prévoyant une unité de vie supplémentaire sur sa propriété indique que le système STEP de Wendover « a une capacité suffisante » pour traiter les nouveaux raccordements résidentiels à petite échelle.
Jonathan Gendron, directeur des infrastructures du canton, a expliqué au conseil que le système STEP de Wendover est plus compliqué que ne le pensent la plupart des consultants privés en ingénierie. Il est plus difficile à surveiller qu’un simple système d’égout ou de traitement septique alimenté par gravité. Il a ajouté qu’il pouvait subir une surcharge soudaine due à des « événements inattendus » tels que des crues soudaines, ce qui exerce une pression soudaine sur les pompes de puisard des particuliers et des entreprises avant que le système ne puisse compenser.
Le conseiller Jean-Pierre Cadieux a indiqué qu’il préférerait que la municipalité détermine s’il est possible d’améliorer le système STEP pour contrôler l’utilisation quotidienne avant de limiter le nombre de nouveaux raccordements autorisés.
« Je ne suis pas contre d’un moratoire. Je ne suis pas pour un moratoire. C’est vrai qu’il y a un besoin de croissance (résidentielle), mais il y a un manque d’argent, de subventions (des gouvernements supérieurs) pour soutenir cette croissance ».
Le Conseil a approuvé une résolution visant à suspendre la proposition de restriction des nouveaux permis STEP et à demander à l’administration de réaliser une étude sur les technologies de surveillance possibles qui pourraient servir le système STEP de Wendover et améliorer sa capacité à prévoir et à s’adapter aux changements dans la quantité d’effluents septiques entrant dans le système pour être traités.
