Un mois après que le conseil municipal de Harrington a donné le feu vert à un nouveau projet de loisirs d’été pour la communauté, la mairesse Gabrielle Parr doit défendre ce projet contre les critiques.
La réunion du conseil municipal du 20 janvier a débuté par un long commentaire de la mairesse Parr expliquant et défendant le projet de plage communautaire et de site de mise à l’eau pour kayak le long de la rivière Rouge. Le conseil a approuvé la première étape du projet en décembre dernier, qui consiste à négocier avec Hydro-Québec environ 85 hectares de propriété d’Hydro Québec en bordure de la rive est de la rivière Rouge.
La mairesse Parr s’est plaint que « d’importantes informations erronées » ont circulé depuis lors au sujet du projet, notamment sur la manière dont il sera financé, sur les sommes que le canton lui-même dépensera pour le projet et sur les bénéficiaires de ce dernier.
« L’argent de Harrington est dépensé pour les habitants de Harrington, a déclaré la mairesse Parr. Soyez assurés que les fonds de Harrington sont effectivement consacrés au service des habitants de Harrington. Nous allouons soigneusement nos ressources pour répondre aux besoins de notre communauté et cela reste notre priorité ». Il est cependant illogique de penser que nos routes et nos propriétés devraient être limitées strictement aux habitants de Harrington. En plus des impôts perçus auprès de ses habitants, Harrington bénéficie de diverses subventions. Ces subventions permettent d’équilibrer l’utilisation de nos routes et de nos propriétés par les citoyens d’autres municipalités, garantissant ainsi que les contribuables de Harrington ne supportent pas le coût (total) de ces investissements ».
Loisirs communautaires
« Le projet sur lequel nous travaillons, a déclaré la mairesse Parr, vise à fournir un accès légal à la rivière Rouge aux habitants de Harrington qui n’ont pas de propriété le long de la rivière.»
« Cette demande a été formulée par nos résidents au cours de la dernière décennie, et nous répondons à ce besoin. Toutefois, il convient de noter que de nombreux contribuables situés au bord d’un lac apprécieraient également l’accès à la Rouge, compte tenu de l’offre de loisirs distincte qu’elle propose. »
Financement du projet
« Le financement de ce projet ne proviendra pas des taxes de 2025, a déclaré ls maireddr. Il est financé par des subventions et par notre fonds de réserve, qui est spécifiquement destiné à des projets comme celui-ci : la création d’un parc de réserve. Le fonds de réserve du parc est alimenté par les droits perçus auprès des propriétaires qui ont subdivisé leur terrain et payé cette taxe.
« La subvention de revitalisation que nous avons reçue (l’année dernière) couvre 90 % du projet, les 10 % restants étant à la charge de la municipalité. Cette contribution de 10 % réduira en fait nos coûts opérationnels, car elle sera déduite de nos dépenses administratives pour payer la gestion du projet pendant la phase de développement ».
L’histoire derrière l’histoire
« Au cours des dix dernières années, ce terrain a été utilisé illégalement par les habitants de Harrington et par des non-résidents des municipalités voisines, a déclaré ls maireddr Parr. Cela a entraîné des problèmes tels que des intrusions, des stationnements illégaux et des dépôts d’ordures.
« L’objectif de ce projet est de fournir un accès légal et contrôlé afin de prévenir ces problèmes, y compris la gestion des déchets et la gestion de la sécurité. Nous avons besoin que cette route (de la rivière Rouge) soit libre de tout obstacle pour garantir l’accès de nos services de sécurité.
« Ce projet comprendra des zones de stationnement désignées où les résidents de Harrington se gareront gratuitement et où les non-résidents devront payer pour se garer afin de nous aider à gérer le site et à compenser une partie des coûts (d’entretien) à l’avenir ».
Des coûts opérationnels limités
« Le coût opérationnel de ce projet sera minime et gérable, a déclaré le maire. Grâce à une subvention qui couvre 50 % du salaire d’un étudiant pendant les mois d’été, nous serons en mesure d’entretenir les installations pendant les trois ou quatre mois de l’année au cours desquels cette zone sera utilisée ».
Mise à l’eau et sécurité
« Nous prévoyons d’installer un site de mise à l’eau pour les kayaks, a déclaré la mairesse Parr, ce qui répondra aux préoccupations des propriétaires privés le long des rivières Maskinongé et Rouge. Une rampe de mise à l’eau distincte sera construite pour nos services de sécurité, mais elle sera réservée à l’usage de la municipalité et ne sera pas ouverte au public.
« Le budget opérationnel de 2025 pour les activités culturelles et récréatives a été fixé à un niveau inférieur à celui de 2024, ce qui reflète notre engagement continu à maintenir de faibles dépenses opérationnelles associées à ces types de services, tout en offrant de nouvelles possibilités aux résidents ».
Une action urgente s’impose
« Bien que le terrain en question soit la propriété d’Hydro Québec, notre objectif n’est pas de l’exploiter de manière extensive, a déclaré la mairesse. La majeure partie de la propriété demeurera dans son état naturel, avec seulement des améliorations limitées pour fournir un accès contrôlé.
« Si Harrington n’agit pas, la MRC d’Argenteuil reprendra la propriété, ce qui pourrait entraîner un développement à plus grande échelle et des coûts plus élevés, sans contrôle local, alors que le coût pourrait être supporté, et le sera probablement, par la municipalité qui fait partie de notre portefeuille à la MRC.
« Nous pensons que nous sommes mieux placés que tout autre organisme public pour gérer cette nouvelle offre à un coût nettement inférieur. Nous pensons que cette nouvelle offre à bas prix pour notre population respecte ce que Harrington a maintenu au cours de la dernière décennie en matière de services récréatifs.
« À cet égard, l’été dernier, le conseil a procédé à l’identification de toutes les terres gouvernementales, y compris les terres d’Hydro Québec, sur le territoire de Harrington en vue de la conservation, en limitant l’utilisation de ces terres comme elles l’ont été historiquement. Ce projet est conforme à notre engagement en matière de responsabilité fiscale et de transparence et est examiné par le conseil depuis janvier 2024. Nous avons fait preuve de transparence envers la communauté en communiquant des mises à jour lors des réunions (du conseil), sur notre site Web et par le biais des médias sociaux, et toute allégation de manque de transparence est trompeuse.
« Nous avions un certain nombre de projets récréatifs communautaires différents dont nous discutions à chaque réunion (du conseil). L’opportunité d’acquérir ces terrains est urgente. On nous a offert le droit de préemption. Si nous n’agissons pas, le terrain sera cédé, en premier choix, à la MRC, puis (en second choix) mis sur le marché libre. À ce moment-là, nous pourrions perdre le contrôle de la zone.
« C’est pourquoi votre conseil élu a fait de ce projet une priorité. L’objectif principal de ce projet est de protéger notre environnement naturel, y compris nos forêts, nos zones humides et nos rivières. Il s’inscrit dans le cadre de notre engagement permanent en faveur de la gestion de l’environnement ».
Soutien de la communauté
« Depuis l’annonce de ce projet, a déclaré la mairesse Parr, nous avons reçu des commentaires positifs de la part de notre communauté, non seulement de la part de ceux qui n’ont pas accès à l’eau, mais aussi de la part de ceux qui possèdent des propriétés au bord du lac. Ce soutien confirme que ce projet est dans le meilleur intérêt de Harrington ».
Au cours des deux périodes de questions inscrites à l’ordre du jour de la réunion du 20 janvier, plusieurs résidents ont demandé des informations plus détaillées sur le coût du projet et sur les avantages qu’il représenterait pour la municipalité en termes de revenus. La mairesse Parr a déclaré que le projet en était à ses débuts, le canton commençant à négocier un prix d’achat pour les 85 hectares de terrain d’Hydro Québec.
La municipalité a fait une première offre de 144 900 dollars à Hydro Québec.
« Nous attendons leur réponse », a déclaré la mairesse Parr.